Dům Second Empire odlišuje jedna vlastnost: jeho dvojitá valbová střecha. Z okapu se střecha prudce zvedá a poté, co se rozprostírá do středu budovy, je téměř plochá (a zespodu neviditelná). Strmější sklon střechy má obvykle několik vikýřů, takže podkroví domu je v podstatě ve třetím patře.
Tato konfigurace je známá jako manzardová střecha a svůj název dostala od francouzského designéra ze 17. století Francoise Mansarda. Jeho popularita v devatenáctém století však vděčí za svůj výskyt křídlům s mansardovou střechou přidaným do Louvru v padesátých letech minulého století, kdy byl francouzským císařem Napoleon III. To nás přivádí zpět tam, kde jsme začali, protože jeho vláda byla známá jako Druhé impérium. V Americe byl design, i když vychází z dřívějších prototypů, považován spíše za velmi moderní ozvěnu moderního pařížského stylu než za narážku na dřívější.
Mansardová střecha se nejčastěji nachází na dvoupodlažních domech. Stopa je obvykle čtvercová nebo obdélníková, i když některé příklady mají tvar písmene L a jiné mají věž uprostřed. Konzoly obvykle podporují převisy okapu a další podrobnosti se podobají těm z italského domu. Vchod je obvykle vybaven dvojitými dveřmi a okna jsou vysoká a úzká, typicky dva přes dva.
Dům Second Empire se stal obzvláště populární ve městech. Dvě hlavní patra plus vysoká podkrovní podlaha vytvářely překvapivé množství obytného prostoru pro velikost stopy, což byl efektivní design, díky kterému se styl dobře hodil k úzkým pozemkům ve městě s omezeným osvětlením a prostorem. Tyto domy byly populární v rozvíjejících se výrobních městech v desetiletích po občanské válce. Ve skutečnosti byly tyto domy po několik let označovány jako domy postavené v „General Grant Style“ kvůli jejich popularitě během prezidentství USA Granta, kdy mnoho administrativních budov ve Washingtonu, D.C., bylo postaveno ve stylu Second Empire.
POZNÁMKY REMODELERA: Typický dům Second Empire je velký a pohodlný, což odráží rostoucí bohatství amerického národa v letech po občanské válce. Střecha domu Second Empire to odlišuje, ale stejná střecha je pro jeho majitele často nákladnou výzvou. Často byly střechy pokryty různobarevnými břidlicemi nebo plechovými deskami, jejichž údržba nebo výměna je nákladná. Jakékoli práce na střeše domu Second Empire House budou pravděpodobně drahé. Přesto je důležité zachovat původní charakter - výměna původní polychromované střechy za asfaltové šindele není v rozporu s budovou, zejména v případě, že strmý sklon střechy je buď světlice nebo křivka, jak to dělá mnoho manzardových střech.
Na vrcholu popularity domu Druhého impéria v 60. a 70. letech 18. století byly střechy Mansard také oblíbenou volbou pro renovaci dřívějších domů. Prostory pod vysokou linií střechy poskytovaly užitečný obytný prostor, takže rámování nové střechy v podkroví na vrcholu stávajícího domu mohlo přidat domů značný životní prostor.