Praxe leteckého průzkumu (určování polohy budov, hranic a topografických prvků, jako by byly umístěny na rovném povrchu) má dlouhou historii, sahající až do starověkých Egypťanů. Ve Spojených státech byli dva vysocí američtí hvězdy, George Washington a Thomas Jefferson, oba vyškolení geodeti.
Tranzitní úroveň je rovina, která sleduje, co kladivo přibíjí. Je to optický přístroj (v podstatě dalekohled) namontovaný na stativu spolu s vestavěnou vodováhou. V kombinaci s páskovými pravidly a kalibrovanými tyčemi umožňuje tranzitní kompas, jak je také známo, uživateli určit relativní polohu bodů, čar a objektů. Taková určení jsou užitečná při provádění map nebo plánů a v některých případech i při stavbě.
Tranzitní úroveň je přesný nástroj. Je kalibrován tak, aby indikoval nejen skutečnou horizontálu, ale také aby poskytoval odečet úhlu sklonu ve stupních, minutách a sekundách. Úroveň tranzitu je v rukou profesionála pestrý a flexibilní nástroj schopný plnit mnoho úkolů, ale některé z jeho nejzákladnějších aplikací se snadno ovládají. Ve výsledku může být tento nástroj neocenitelný pro kohokoli, kdo plánuje vybudovat novou strukturu.
Nástroj funguje takto. Samotný tranzit je vyrovnán pomocí vodováhy. Dalekohled lze poté otočit na vodorovné ose tak, aby směřoval jakýmkoli směrem. S pomocí asistenta, který umístí odstupňovanou tyč, může operátor tranzitu poté pozorovat tranzit na tyči a určit relativní výšku sklonu nebo objektu, na kterém je tyč umístěna.
Tranzitní úroveň je tedy neocenitelná pro výkopové a zakládací práce, jakož i pro terénní úpravy. Někteří dodavatelé rámových konstrukcí, zejména rámovače dřeva, považují také za velmi užitečné, když se zaměřují na podlahové nebo stropní povrchy, aby zjistili úroveň.
Ve sbírkách a obchodech najdete pozoruhodné starožitné tranzity. V rukou profesionálů jsem viděl několik úžasně sofistikovaných nových modelů, které obsahují různé zvonky a píšťalky, které kdy jen málo majitelů domů mohlo použít, včetně počítačových čipů a laserových paprsků, které prodlužují čtení úrovně na sto stop nebo více. Existují však také některé velmi praktické nové modely, které je možné zakoupit za přibližně 200 USD.
Základní nastavení by mělo sestávat ze samotné přepravní úrovně, základny stativu, kalibrované tyče a navíjecího metru o délce asi sto stop nebo více.