Podle definice je lišta jednoduše pás dřeva (nebo příležitostně ze sádry nebo jiného materiálu), který se používá pro povrchové nebo dekorativní účely. Má pravidelné kanály nebo projekce a může být ploché, zakřivené nebo obojí.
Lišty se používají jako přechody z jednoho povrchu na druhý. Mohou pokrýt například spoj mezi stěnou a stropem (tyto se nazývají římsové lišty); nebo spojení podlahy a stěny (sokl nebo v Británii sokl). Od druhé světové války mají lišty tendenci být malé, hladké a čistě funkční, ale tyto dekorativní prvky mohou představovat mnohem více.
V minulosti byly lišty příležitostí pro stavitele, designéra nebo majitele domu učinit prohlášení. Způsob, jakým dnes budování velkých domů vyjadřuje pocit bohatství a postavení majitele, byly lišty kdysi prostředkem k zaslání zprávy o důležitosti místa.
Lišty mohou být neocenitelným dekorativním prvkem, takže je užitečné porozumět některé použité terminologii. První rozdíl se týká polohy výlisku. Kromě římsy a podlahové lišty se pojmy obrazová kolejnice a kolejnice židle vztahují k tomu, kde jsou na zdi umístěny určité lišty. Kolejnice na obrázek je připevněna pod římsou a slouží, jak již název napovídá, k pozastavení obrázků, zatímco kolejnice se pohybuje po obvodu místnosti ve výšce typické opěradla židle, aby chránila omítku. Termíny architráv a plášť se používají zaměnitelně k popisu obložení kolem okna nebo dveří.
Tvar nebo profil výlisku je další identifikační charakteristikou. Vyškolené oko umí číst profily - tvary a křivky lišt znamenají hodně o věku, původu a charakteru ručně vyráběného domu. Lišty ve velkých gruzínských domech osmnáctého století (viz Gruzínský dům) byly velké a odvážné s laskavými křivkami. Během prvních let americké republiky stavitelé ve federálním stylu používali méně lišt, ale když to udělali, profily byly menší, jemnější a měly eliptické křivky. Během viktoriánské éry existovala eklektická paleta profilů a velikostí - byla to doba, kdy lidé svobodně interpretovali stále větší škálu historických pramenů, od klasického Řecka, středověké Anglie, renesanční Itálie, Francie sedmnáctého století a starověkého Egypta .
Na počátku dvacátého století byly v domech a bungalovech ve stylu řemeslníků běžné přírodní povrchové úpravy na dubu a jiných lesích. Design se dostal do úplného kruhu se styly koloniálního obrození, včetně gruzínských, španělských a nizozemských obrození, které opakují detaily osmnáctého století. Při plánování renovace může být užitečné rozpoznat, které lišty ve vašem domě jsou původní, které odrážejí pozdější změny a kde některé zmizely.