Jméno pochází od anglické královny, která nastoupila na trůn v roce 1837 a u moci zůstala až do roku 1901. Victoria nebyla návrhářkou. Stejně jako u jejích čtyř bezprostředních předchůdců, králů jménem George, se její jméno začalo používat na domy její doby z chronologického pohodlí, spíše než z jakéhokoli skutečného estetického spojení mezi panovníkem a budovami jejího věku.
Ve skutečnosti její dlouhá vláda způsobila, že se více architektonických stylů dostalo k popularitě, než jaké se vyvinulo během let, kdy se všichni ostatní britští panovníci spojili. Nebýt dalekosáhlého vlivu Britského impéria ve všech částech světa a ve všech směrech obchodu, umění, kultury a průmyslu, mohlo by se vyvinout jiné jméno, které by popisovalo různé stavební styly devatenáctého století. Možná by „Eklektický věk“ přesněji vyjádřil plynulost a rozmanitost domácí architektury v její době, ale název, který se začal používat, je „viktoriánský“.
Pokud Victoria nemůže být připočítána s podnětem k plodným architektonickým experimentům té doby, je třeba připočítat příchod stroje. Stroje poháněné parou a vodou umožnily více lidem než kdykoli předtím dovolit si dobře vyrobené základní části domu, jako jsou okna a dveře, a také dekorativní detaily, jako jsou lišty a obložení. Nakonec byla kamna, vodovodní instalace, všechny druhy frézování a další zboží dodávány prostřednictvím rostoucí sítě kanálů a železničních tratí. Levně byly také dodávány suroviny a byly otevřeny nové trhy. Za čtyřicet let před občanskou válkou se americká populace ztrojnásobila. To vše vyústilo v největší stavební boom, jaký kdy svět viděl.
Svět se měnil nebývalým tempem. Není divu, že se změnil i vkus lidí, a to ne jednou, ale znovu a znovu. Prvním velkým stylem viktoriánského věku v Americe bylo řecké obrození. V osmnáctém století nová věda o archeologii odhalila, že starověké řecké a římské stavby nebyly k nerozeznání, ale pocházely z různých období úplně. Archeologové zjistili, že řecká architektura byla na prvním místě a že řecká stavba byla klíčovým zdrojem pro všechny následující evropské architektury. V Americe našla řecká obrození úrodnou půdu a po přibližně tři desetiletí vyrostla v dominantní styl.
Gotická obnova se vyvinula přibližně ve stejnou dobu. Jeho popularita a cenová dostupnost byla zčásti výsledkem pokrokové technologie, protože nové motorové pily mohly formovat dekorativní styl dřeva (perník) charakteristický pro tento styl. Skvělý viktoriánský excentrik jménem Orson Fowler snil o osmibokém domě (byl také praktikem frenologie, „vědy“, která tvrdila, že je schopná posoudit charakter a duševní schopnosti na základě vzorů nárazů na lebky lidí. Italianate House byl před občanskou válkou velmi populární; styl druhé říše inspirovaný Francouzi dosáhl svého vrcholu po občanské válce. Primárně německé zdroje a šíření levných stavebních materiálů vytvořily styl Stick Style a studenti anglické architektury z počátku 18. století styl královny Anny. Styl šindelů byl posledním velkým stylem století. Existovaly styly, které vyhovovaly téměř jakémukoli vkusu.